Эрдэм Дагбаев родился 1 ноября 1961 года в селе Сосново-Озерское Еравнинского района Бурятской АССР. В 1982 году окончил Бурятский государственный педагогический институт по специальности русский язык и литература. С 1982 по 1984 год работал преподавателем Тэгдинской средней школы Хоринского района.

С ноября 1984 года по ноябрь 1985 года занимал должность заместителя редактора районной газеты «Удинская новь». Затем проходил службу в вооруженных силах СССР.

С июля 1988 по август 1990 годов занимал должности корреспондента, старшего корреспондента, заместителя главного редактора газеты «Правда Бурятии». С июля 1993 года – заведующий отделом по связи с общественностью Совета министров Республики Бурятия. Затем два месяца (07.1994 – 09.1994 гг.) работал председателем Комитета по межнациональной политике и работе с территориями Администрации президента и правительства РБ.

В сентябре 1997 года Эрдэм Дагбаев назначен главным редактором газеты «Бурятия». С сентября 1997 года – заведующий кафедрой политологии и социологии БГУ.

Доктор социологических наук (2003 г.), профессор (2007 г.)

26 апреля 2011 года сессия Народного Хурала Бурятии поддержала кандидатуру Эрдэма Дагбаева на пост генерального директора ГУП «Издательский дом «Буряад Унэн» - главного редактора газет «Бурятия» и «Буряад Унэн».